בעבר הרחוק התקיימה נסיכות עברית בהודו בכפר אנג'ובאנאם (Anjuvannam) שליד קראנגאנור, על חוף ימה של קראלה, כארבעים ק"מ דרומית לקוצ'ין, שהתקיימה במשך 800 שנה. בני הממלכה היו צאצאי משפחת רבן (הראבן) מצאצאי עשרת השבטים אשר גלו והגיעו דרך תימן להודו. מדינה קטנה זו, שהיו בה יהודים בלבד, נחרבה על ידי הפרוטוגזים, ויושביה עברו לעיר קוצ'ין. יש הוכחות היסטוריות רבות לקיום הממלכה ובעיקר נשארו עד היום לוחות הנחושת עליהן חרוטה תעודת הזכויות שקיבלו היהודים מהמלך. התעודה הכתובה על ארבע לוחות נחושת בכתב עתיק בטמילית (כתב עתיק שאיננו בשימוש כיום) נמצאת בבית הכנסת שבעיר מאטאנצ'רי.
השאלות מתי ואיך הם הגיעו לנמל העתיק של קראנגאנור CRANGANORE או שינגלי, כפי שהיהודים קראו לישוב הישן שלהם, הן עדיין חלק מהשאלות הבלתי פתורות של ההיסטוריה העתיקה שלהם, אך עובדה היסטורית בלתי מעורערת היא שמהמאה החמישית עד המאה ה-15, ליהודים בקראנגאנור הייתה למעשה נסיכות עצמאית עליה משל נסיך יהודי מגזעם ובבחירתם.
הסוחרים היהודים היו קהילה בעלת השפעה במדינתם ומחוצה לה והיוו את הסיבה העיקרית לשגשוג בממלכה שלהם. כאות תודה לתרומה שלהם לממלכה, המושל, סרי פרקראן אירבי ונמאר, נתן לראש הקהילה היהודית, יוסף רבן, את הכפר אנג'ובאנאם והכריז עליו כעל נסיך הכפר. למושלים יהודים אלו היו את כל הזכויות השמורות למשפחות המלוכה של הממלכות ההודיות. אך עד היום אין הסכמה בין החוקרים לגבי התאריך המדויק בו הוקמה 'ממלכה יהודית' זו. חוקרים שונים נותנים תאריך שונה להקמת נסיכות זו. חלקם טוענים שזה היה במאה הרביעית לספירה ואחרים טוענים שהיא נוסדה בתאריך מאוחר בהרבה, בסביבות המאה העשירית לספירה. ע"פ יהודי קוצ'ין ה'זכויות הנסיכיות' (שנרשמו על לוחות נחושת וע"כ נקראים 'לוחות הנחושת') ניתנו להם ב-379 לספירה.
היהודים נהנו משלטון עצמאי מאז קיבלו זכויות יתר על ידי קבלת לוחות הנחושת. מעניין לציין שבין 72 הזכויות שקיבלו היהודים, מופיעים בין היתר: הזכות להשתמש בשמשייה, הזכות לתקוע בחצוצרה, זכויות אלו נתנו למנהיג יהודי קוצ'ין דאז, יוסף רבן "כל עוד העולם, השמש והירח קיימים".
בצילום : יהודי קוצ'ין בהודו , מרביתם היו במקור חלק מנסיכות קראנגאנור
הפורטוגזים הביאו לסופה של הממלכה היהודית
בראשית המאה ה-16 הגיעו לקוצ'ין שני גלי הגירה. יהודים מקראנגאנור CRANGANOR שעל חוף מאלאבאר שיישובם נהרס ב-1524 בידי הפורטוגזים, ויהודים אנוסים שנמלטו מספרד ופורטוגל והגיעו לחופי הודו. היה זה עניין יוצא דופן: במשך השנים יהודי הודו בכלל וקוצ'ין בפרט נתפסו בכל הדורות כחלק מהמצרף הרחב של אמונות ודעות והבדלים אתניים בתת-היבשת ומעולם לא נרדפו בשל יהדותם – למעט בתקופת השלטון הפורטוגלי. מאה ושישים שנות הקולוניאליזם הפורטוגזי (החל מ-1498) הביאו עמהם סבל לקהילות המיעוטים בהודו, שנרדפו על ידי האינקוויזיציה הקתולית אשר כפתה על מרבית תושביה של קראלה את הדת הנוצרית. היתה זו התקופה החשוכה ביותר בהיסטוריה של יהודי מלבאר.
בצילום : שרידי המבצר הפורטוגזי שהוקם על חורבות קראנגאנור CRANGANOR
מקורות
Cranganore – Jewish Virtual Library
SIGNIFICANCE OF JEWISH CRANGANORE OR SHINGLY
15